Baalbek est le triomphe de la pierre. D’une magnificence lapidaire à une échelle dont le langage, étant encore celui de l’œil, réduit New York aux dimension d’une fourmilière.

La pierre est couleur pêche, marquée d’or rouge comme les colonnes de St. Martin-in-the-Fields le sont de suie. Elle a une texture marmoréenne, non pas transparente, mais imperceptiblement poudrée, évoquant le velouté d’une prune. C’est à l’aube qu’il faut la voir, qu’il faut lever les yeux vers les Six Colonnes, au moment où l’or pêche et le bleu de l’air vibrent avec la même intensité, et où même les socles veufs prennent vie, baignés de soleil, sur les profondeurs violettes du firmament. Levez les yeux, levez toujours plus haut les yeux vers cette chair de pierre, vers ces piliers trois fois grands, vers les chapiteaux brisés et la corniche aux dimensions d’une maison, vers tout ce qui flotte dans le bleu. Promenez votre regard au-delà des murs, sur les bosquets verts de peupliers aux troncs blancs et, plus loin sur le mont Liban, miroitement de mauve, de bleu, d’or et de rose. Laissez glisser votre regard le long des montagnes, jusqu’à l’abîme du désert, cette mer pierreuse, vide. Buvez l’air profond. Eprouvez la pierre de la douceur de vos mains. Dites adieu à l’Occident, s’il vous appartient. Et alors, touriste, tourne-toi vers l’Orient.

Route d’Oxiane, Robert Byron (PBP nº 137)