Nous nous trouvions dans ce monde couleur de sable, monotone et déprimant. Soudain, je devins alerte, excitée même : une caravane aux couleurs gaies venait tout en désordre vers nous. Cavaliers, piétons, ours, singes et enfants furent reçus à coups de déclics d’appareils. Puis vinrent les questions. Qui êtes-vous, où allez-vous, d’où venez-vous ? C’étaient des Jats ou Tziganes allant aux Indes par Kandahar.

Ouvrant son harmonium portatif, un homme fit danser son singe. Des enfants pouilleux en haillons écarlates montraient déjà le caractère indomptable de leur race ; l’un d’eux nous regardait de ses yeux immenses et gris clair. Des hommes rusés, très nobles quand même, passaient à cheval sans s’arrêter. Venait ensuite un autre cheval qui portait une paire de tambours. Le magnifique rubis qui ornait le frontal d’un alezan n’était autre que l’un de ces réflecteurs ronds servant de feu arrière aux bicyclettes. Clochettes, perles de verre, colliers, jupes très amples –les femmes aussi étonnantes que les hommes. Le spectacle était étonnant, évoquant pour nous  de semblables rencontres sur un autre continent. Nous avions vu le frère de leur ours poussiéreux et mangé par les mites deux mois auparavant en Yougoslavie.

La voie cruelle, Ella Maillart (Petite Bibliothèque Payot nº51)